¿Está preparada la hostelería para que la inteligencia artificial decida los precios?
Amara Davis recoge las opiniones de restauradores del Sun Belt y relata desde Miami
Hace apenas unos años, la idea habría parecido extravagante. Hoy comienza a ser una realidad.
En un futuro no muy lejano —y quizá más próximo de lo que imaginamos— dos clientes podrían entrar en el mismo establecimiento, consumir productos similares y beneficiarse de ofertas distintas según la hora, la ocupación del local, la climatología o incluso sus hábitos de consumo.
¿Ciencia ficción? En absoluto.
Es exactamente lo que ya ocurre en sectores como la aviación, la hostelería o las plataformas de movilidad. Y la inteligencia artificial está creando las condiciones para que el fenómeno llegue también a la restauración.
El fin del precio inamovible
Durante generaciones, los hosteleros han trabajado con una lógica sencilla: elaborar una carta, fijar unos precios y revisarlos periódicamente cuando aumentaban los costes.En ocasiones el happy hour alteraba esa rutina.
Sin embargo, la realidad diaria de cualquier restaurante demuestra que no todas las horas tienen el mismo valor.
No vale lo mismo una mesa ocupada a las dos de la tarde de un viernes que a las cuatro de la tarde de un martes. Tampoco tiene el mismo valor una cafetería llena hasta la bandera que otra con la mitad de sus plazas vacías.
La pregunta es inevitable: si la demanda cambia constantemente, ¿por qué los precios permanecen inmóviles?
La inteligencia artificial ofrece una respuesta que cada vez interesa más a los operadores de restauración organizada y a numerosas cadenas de quick service y casual dining.
De la intuición al dato
Uno de los grandes cambios que aporta la IA es la posibilidad de tomar decisiones comerciales basadas en información objetiva.
Los sistemas actuales pueden analizar simultáneamente factores como:
- ocupación del establecimiento,
- previsión meteorológica,
- tráfico peatonal,
- eventos próximos,
- comportamiento histórico de ventas,
- pedidos delivery,
- estacionalidad,
- e incluso disponibilidad de producto.
Con toda esa información es posible activar promociones, modificar ofertas o incentivar determinados momentos de consumo con una precisión impensable hace apenas unos años.
Más rentabilidad sin abrir un solo local
Para muchos empresarios, ésta puede ser la principal ventaja.
En un entorno donde los costes laborales, energéticos y de alquiler continúan creciendo, aumentar la rentabilidad sin incrementar la estructura resulta especialmente atractivo.
La IA permite actuar sobre un aspecto frecuentemente olvidado: la distribución de la demanda.
Un desayuno promocional antes de las ocho de la mañana, una oferta específica en horas valle o incentivos para determinados productos pueden ayudar a llenar espacios infrautilizados sin necesidad de realizar grandes inversiones.
En otras palabras, vender mejor antes que vender más.
El aliado inesperado contra el desperdicio
Existe además un beneficio que conecta directamente con una de las grandes preocupaciones actuales del sector.
La capacidad de reaccionar en tiempo real permite reducir excedentes y minimizar desperdicios.
Un establecimiento puede detectar una previsión de ventas inferior a la esperada y activar automáticamente promociones dirigidas a productos con riesgo de merma.
La consecuencia es doble: mejora económica y mejora medioambiental.
Pero cuidado: la hostelería no es una aerolínea
Aquí aparece el principal desafío.
El cliente acepta con naturalidad que un billete de avión tenga precios diferentes según la demanda. Sin embargo, la relación emocional que mantiene con un restaurante o una cafetería es muy distinta.
La sensación de arbitrariedad puede convertirse rápidamente en un problema reputacional.
Por eso, cualquier estrategia de precios flexibles deberá apoyarse en una comunicación clara y transparente.
El consumidor acepta las ventajas. Lo que rechaza es la sensación de abuso.
¿Qué gana el cliente?
Mucho más de lo que podría parecer.
Los consumidores que dispongan de horarios flexibles podrán acceder a mejores precios. La demanda se distribuirá de forma más equilibrada. Las colas disminuirán en determinados momentos y las ofertas podrán adaptarse mejor a las preferencias reales de cada cliente.
Bien utilizada, la inteligencia artificial puede mejorar simultáneamente la experiencia del consumidor y la cuenta de resultados del establecimiento.
En España, Barcelona y Madrid marcarán el camino
Las grandes ciudades españolas reúnen todos los ingredientes necesarios para acelerar esta transformación.
Alta concentración de población, turismo, digitalización, movilidad urbana, delivery y fuerte competencia convierten a Barcelona y Madrid en escenarios ideales para experimentar con nuevos modelos de gestión comercial.
Las grandes cadenas serán probablemente las pioneras. Pero, como ha ocurrido tantas veces en la historia de la hostelería, las innovaciones terminan llegando también a operadores medianos e incluso a negocios familiares.
La tecnología decidirá el precio; el hostelero seguirá creando valor
La inteligencia artificial podrá sugerir promociones, anticipar demanda y optimizar márgenes.
Pero seguirá siendo el empresario quien determine la propuesta de valor, la experiencia del cliente y la personalidad del negocio.
Porque, al final, la tecnología puede ayudar a vender un café en el momento adecuado.
Lo que todavía no sabe hacer es crear la conversación, la confianza y la hospitalidad que hacen que un cliente vuelva una y otra vez.
Y ahí, afortunadamente, la última palabra sigue siendo humana.
