El culebrón sobre la fatídica promoción de Red Lobster,aun colea
Según Joe Guszkowski, redactor senior de Business Restaurant,el exaccionista de Red Lobster, Thai Union Group, afirma que no es responsable de la desastrosa promoción Ultimate Endless Shrimp de la cadena hace tres años.
En un documento judicial presentado la semana pasada, el proveedor tailandés de mariscos argumenta que Red Lobster Management ideó el acuerdo de pagar solo 20 dólares por todo lo que pudieras comer para ayudar a mejorar el tráfico, no para aumentar las ventas de gambas a Thai Union.
La presentación de Thai Union se produce en respuesta a una demanda de junio presentada por GUC Trust, un grupo de acreedores de Red Lobster que acusó a Thai Union y a una docena de otros acusados de conspirar para gestionar Red Lobster y comprar más gambas a Thai Union. Endless Shrimp, según la demanda, fue básica en ese plan.
La promoción salió muy mal, costándole millones de dólares a la empresa en el verano de 2023, ya que los clientes comieron a destajo . Red Lobster se declaró en bancarrota aproximadamente un año después.
En su escrito, Thai Union solicita a un juez que desestime el caso, calificándolo como «un intento cínico de Red Lobster de culpar a uno de sus antiguos propietarios y proveedores de los fallos en las propias decisiones de gestión y el modelo de negocio de Red Lobster.»Sostiene que la demanda de los acreedores confunde a Thai Union con las acciones de otros demandados no relacionados, especialmente Paul Kenny, CEO interino de Red Lobster entre 2022 y 2023.
La demanda de los acreedores alega que Kenny trabajó en nombre de Thai Union para impulsar su negocio de gambas, incluyendo el bloqueo a otros proveedores y encargando el acuerdo Endless Shrimp.
Thai Union dice que Kenny trabajó para Seafood Alliance, una empresa independiente con participación en Red Lobster, y que la decisión de Endless Shrimp fue solo suya. Según la demanda de los acreedores, Seafood Alliance fue creada por Thai Union y Kenny en 2020 para comprar más Red Lobster.
Thai Union también afirma que fue exonerada de mala conducta en Endless Shrimp en una investigación anterior ordenada por los demandantes antes de la bancarrota de Red Lobster. La investigación de Weil, Gotshal & Manges concluyó que «no parecía haber ninguna reclamación viable» contra Thai Union o sus responsables y que Endless Shrimp fue creado «con la intención genuina de mejorar las perspectivas financieras de [Red Lobster].»
Leigh Nathanson, socio de los abogados de los acreedores King & Spalding, dijo que la moción de Thai Union solo aborda los hechos del caso, que deberían ser decididos por un jurado.
«La moción de Thai Union para desestimar disputa los hechos clave de este caso, incluyendo si Thai Union —como mayor accionista y mayor proveedor de marisco— incumplió los derechos hacia Red Lobster cuando este catalizó las pérdidas de Red Lobster para su propio beneficio», dijo en un correo electrónico. «Pero las disputas fácticas, como el intento de Thai Union de distanciarse de las acciones del ex CEO designado por Thai Union, Paul Kenny, son para que lo decida un jurado y pueden no resolverse mediante una moción de desestimación. Esperamos avanzar hacia el descubrimiento y demostrar la auto-explotación y el negocio de Red Lobster para maximizar la recuperación de los acreedores de Red Lobster.»
Red Lobster declinó comentar las afirmaciones de Thai Union.
La situación se remonta a 2016, cuando Thai Union, proveedor de marisco desde hace mucho tiempo de Red Lobster, adquirió una participación del 25% en la cadena. En 2020, Thai Union, Seafood Alliance y otras filiales adquirieron una participación mayoritaria del anterior propietario Golden Gate Capital.
Mientras Red Lobster luchaba con las consecuencias de la pandemia, Thai Union comenzó a adoptar un enfoque más práctico en la cadena. Los responsables del sindicato tailandés visitaron restaurantes a finales de 2022 o principios de 2023, y Kenny fue nombrado CEO interino en agosto de 2022. Sustituyó a Kelli Valade, que dimitió en abril de 2022 tras menos de un año en el cargo.
En junio de 2023, bajo el liderazgo de Kenny, Red Lobster lanzó la promoción Ultimate Endless Shrimp por 20 dólares. Anteriormente era una oferta por tiempo limitado, pero el acuerdo pasó a formar parte del menú permanente. Los clientes acudieron en masa a Red Lobster para aprovechar la ganga, lo que ayudó al tráfico pero finalmente llevó a la empresa a perder 11 millones de dólares ese trimestre. La cadena subió posteriormente el precio del acuerdo antes de cancelarlo.
En septiembre, Kenny fue reemplazado como CEO por Horace Dawson, asesor jurídico general de Red Lobster.
En enero siguiente, Thai Union anunció planes para desinvertir en Red Lobster.
Red Lobster se declaró en bancarrota en mayo de 2024, con unas deudas de unos 300 millones de dólares, tras cerrar decenas de restaurantes en todo el país. Salió de la situación ese septiembre mediante una venta a un grupo liderado por Fortress Investment Group.
Red Lobster citó múltiples razones para sus problemas financieros, pero la poco aconsejada promoción de gambas jugó un papel. La actual directora ejecutiva, Damola Adamolekun, la ha calificado como «el clavo final en el ataúd» en la caída de la cadena hacia la bancarrota.
La cadena ha estado trabajando en un regreso bajo Adamolekun, que ha incluido cambios en su carta y operaciones, así como un plan para remodelar muchos de sus restaurantes.
En abril, trajo de vuelta Endless Shrimp por primera vez desde 2023, pero por un tiempo limitado y a un precio más alto
